Das orientrot ist nicht getrennt von anderen Farben in seiner Entstehung zu sehen. Schließlich wurde es gemeinsam mit den anderen drei Produktfarben 1986 eingeführt. Da gab es zunächst (neben 111 068) nur Wagen, die die neuen Produktfarben rüberbringen sollten. Das waren
orange - weiß für S-Bahn
grün - weiß für Nahverkehrszüge (manche sagen auch 'türkis - weiß', das hat sich allerdings wegen seiner Verwechselungsgefahr mit 'türkis - beige' nicht durchgesetzt)
blau - weiß für IR und schließlich
rot - weiß für IC
Damit waren dann auch die Buchstabenabkürzungen da: ow, gw, bw und eben rw, die eigentlich nur von Eisenbahnfreunden populär gemacht wurden, hauptsächlich in Werken wie Bestandslisten aus dem Röhr-Verlag und später dann eben über Daten-Fuzzys wie bei revisionsdaten.de.
Wobei es bei Loks nur rw und ow gab, bei Triebwagen nur ow und gw. bw war gänzlich nur den IR-Wagengarnituren vorbehalten.
Dass es nur 'rot' - weiß genannt wurde, lag eben, wie Andreas Rossel schon schrieb, daran, dass es damals eben nur zwei Rottöne bei der DB gab. Und das 'altrot' wurde damals eben schlicht noch als 'rot' benannt, weil man noch nicht so unterscheiden musste. Und man sagt ja auch nicht 'orientrot - weiß', sondern einfach nur orientrot. Das liegt vielleicht auch daran, dass bei Loks das 'weiß' eben nur eine kleine Kontrastfläche darstellt, während es bei den schon viel zügiger verschwundenen, weil umlackierten, IC-Wagen eine ganze Wagenhälfte umfasste.
Edit: Da habe ich gerade noch gesehen, dass --taurus-- 'gr' für grün verwendet. Würde (und tue) ich vermeiden! In der Elektrikersprache ist 'gr' grau und 'gn' grün! Und i. d. R. werden auch nur 2 Buchstaben für die Abkürzung verwendet, so wird aus 'o/b' einfach 'ob' (auch wenn es mit einem Wort verwechselt werden könnte). Aber wem's gefällt...
P. S.: Müssen Farben eigentlich mit großem Anfangsbuchstaben geschrieben werden?